Clase, objeto y sus amigos

Empecemos sin una sola línea de código. Pensá en un videojuego: antes de que exista Mario, Luigi o cualquier otro personaje jugable, alguien tuvo que decidir qué información y qué acciones va a tener cualquier personaje del juego —cuánta vida arranca teniendo, qué tan fuerte ataca, si puede saltar. Esa decisión, tomada una sola vez, es la clase.

Con una casa pasa lo mismo. Antes de levantar un solo ladrillo, un arquitecto dibuja un plano: cuántas habitaciones va a tener, dónde va la puerta, de qué tamaño es el living. El plano no es una casa —nadie puede vivir en un plano— pero define exactamente cómo va a ser cualquier casa construida siguiéndolo.

Ya tenés el molde. Ahora falta lo interesante: usarlo para crear algo real.

Cuando el juego arranca y aparece Mario en la pantalla, con su propio nombre, su propia vida y su propio puntaje, eso ya no es la clase: es un objeto. Un objeto es una instancia concreta, real, creada a partir de una clase. El mismo juego puede tener a Mario y a Luigi al mismo tiempo —dos objetos distintos, ambos creados a partir de la misma clase Personaje.

Con la casa pasa igual: el plano es uno solo, pero a partir de él se pueden construir tantas casas como se quiera —la de la Av. Arce 123, la de la Calle Sucre 55— y cada una es una casa real, con su propia dirección y su propia gente viviendo adentro. Todas siguen el mismo plano, pero son construcciones distintas.

Cada objeto ya tiene sus propios datos. ¿Cómo se llaman esos datos? Es el próximo nodo.

Un atributo es un dato que le pertenece a un objeto en particular, no a la clase entera. La clase Personaje dice que todo personaje TIENE vida y ataque —pero no dice cuánta vida tiene Mario en este momento del juego. Eso lo decide cada objeto por su cuenta, y cada uno guarda su propio valor, sin pisar el de los demás.

En la casa pasa lo mismo: el plano dice que la casa TIENE una cantidad de habitaciones y un color de paredes, pero no dice si son 3 o 5 habitaciones, ni si las paredes son celestes o blancas. Eso lo decide cada casa concreta —cada objeto— en el momento en que se construye.

La vida es un dato. Atacar, en cambio, es otra cosa: una acción. Sigamos con eso.

Un método es una acción que un objeto puede ejecutar. Mario puede saltar, atacar o curarse: esas acciones ya vienen definidas en la clase Personaje, así que absolutamente todos los personajes del juego pueden ejecutarlas, aunque cada uno lo haga con sus propios números (Mario ataca por 15 de daño, el enemigo por 30).

La casa también "hace" cosas: se puede abrir la puerta principal o encender la calefacción. Esas acciones están disponibles en cualquier casa construida con ese plano, aunque el resultado dependa de los atributos de esa casa en particular.

Ya sabés qué acciones existen. Falta una pregunta: ¿cuándo nace un objeto y quién le pone sus primeros valores?

Cuando se crea un personaje nuevo, alguien tiene que decidir con qué valores arranca: ¿vida 100 o vida 50? ¿ataque 10 o ataque 30? Ese momento exacto —el instante en que el objeto nace y recibe sus primeros valores— es el constructor. No es un método que el jugador llama después: es lo primero que pasa, automáticamente, apenas el objeto empieza a existir.

Con la casa es literal: el constructor es el proceso de construcción según el plano. Ahí, y solo ahí, se decide con qué dirección, con qué color y con cuántas habitaciones nace esa casa en particular. Una vez construida, esos valores iniciales ya quedaron fijados —después se pueden modificar (pintarla de otro color), pero ya no se "construye" de nuevo.

Ya tenés los cinco conceptos. Vamos a juntarlos todos en un mismo repaso.

Repasemos los cinco conceptos, en las dos analogías a la vez:

Cuando te sientas listo, cerrá este mapa y bajá al Reto Final para crear tus propios personajes.